Nous voici arrivés à un moment déterminant dans la vie de l’Eglise! Les moments déterminants arrivent au point de rencontre entre la peur et l’espoir, la difficulté et l’opportunité, l’hésitation et la réponse fidèle.

L’Eglise a déjà connu des moments déterminants auparavant. Des moments où des choix délibérés ont du être faits pour clarifier les priorités face à des circonstances difficiles. Ce genre de moments déterminants ont fait ressortir le meilleur de nous et nous ont préparés à la phase suivante de notre voyage avec Dieu.

Qu’est-ce qu’un moment déterminant ? En général, on peut le définir en posant deux questions : Allons-nous laisser certaines circonstances et difficultés nous distraire de notre mission ? Ou allons-nous clarifier nos priorités de mission et nous concentrer sur ce qui importe le plus?

Ce n’est une surprise pour personne que l’Eglise, tout comme d’autres organisations, est confrontée à des difficultés financières en raison de conditions économiques difficiles. Je sais bien que c’est une préoccupation majeure pour de nombreux membres. Donc, laissez-moi parler de cette préoccupation en premier.

La viabilité financière à long terme de l’Eglise n’est pas en jeu. Les générations passées qui ont fait preuve de générosité dans le sacrifice, les dirigeants antérieurs qui ont fait preuve de prévoyance et les politiques financières appliquées avec discipline aujourd’hui continuent à garantir l’avenir financier à long terme de l’Eglise. Cela dit, la récession continue a causé un déclin dans les contributions pour les Ministères Mondiaux et les projections de revenus résultant des investissements de l’Eglise.

Après une évaluation soignée de la situation, les officiers de l’Eglise Mondiale ont décidé que nous devons réduire le budget pour nos Ministères Mondiaux. Notre plan actuel appelle à une diminution d’environ quatre millions de dollars. Une grande partie de la réduction aura lieu au cours de l’année fiscale 2010, qui débute en juillet 2009. La diminution prévue exigera une réduction des ministères financés par l’Eglise Mondiale, des services de soutien et du personnel dans le monde entier et au Siège International. Comment allons-nous réagir?

Avant de répondre à cette question, permettez-moi de remercier toutes les personnes qui contribuent de manière constante à travers la Dîme pour la Mission Locale et les Ministères Mondiaux, en particulier les personnes aux revenus fixes ou limités. Votre soutien permanent, en particulier en ces périodes difficiles, nous encouragent. Vous faites déjà votre part et l’Eglise vous remercie de votre générosité.

J’imagine que l’on pourrait décrire les difficultés financières actuelles en termes purement économiques. Cependant, je crois que la situation économique révèle vraiment une question spirituelle qui exige une réponse spirituelle.

Un des Principes Permanents de l’Eglise est « la grâce et la générosité ». Nous répondons à la grâce de Dieu, telle qu’elle est particulièrement révélée en Jésus-Christ, en donnant avec générosité et en recevant avec grâce la générosité des autres. C’est un principe profondément spirituel qui découle de la nature de Dieu. Nous sommes appelés, selon les desseins éternels de Dieu, à grandir spirituellement tout au long de notre vie dans la grâce et la générosité.

Que comprenons-nous par la relation spirituelle entre la grâce de Dieu, le don de l’évangile, la vie de disciple, la générosité et la mission de l’Eglise? Est-elle juste limitée à ce qui sert essentiellement nos besoins personnels ou à ce que nous aimons le plus ? Est-elle définie par des contributions banales et sporadiques tandis que nous appliquons la majeure partie de nos ressources à d’autres objectifs? Ou comprenons-nous que le cœur de l’évangile révélé en Christ, c’est de vivre une vie pleine de compassion et de générosité qui reflète la nature généreuse de Dieu?

Dans la Communauté du Christ, lorsque nous devenons des disciples de Jésus, nous ne devenons pas que des simples membres d’une congrégation locale. Nous devenons des membres d’une communauté de foi mondiale. L’Eglise est un organisme international qui a reçu la vie pour accomplir des desseins divins liés au royaume à venir de Dieu sur terre.

La vie de disciple inclut de répondre au don de Dieu en Christ en donnant de manière constante et généreuse, selon notre capacité complète et – nous l’espérons – grandissante de soutenir les ministères locaux et mondiaux. Ce soutien est un des moyens les plus évidents d’exprimer notre engagement spirituel envers la vision du Christ. Les contributions aux Ministères Locaux et Mondiaux sont également importantes pour que l’Eglise puisse accomplir sa mission commissionnée par Dieu.

Je veux clarifier certaines choses avec les dirigeants des congrégations et la prêtrise à ce sujet. Nous ne pouvons espérer une réponse généreuse grandissante aujourd’hui ou dans l’avenir, même si la situation économique s’arrange, si nous n’enseignons pas aujourd’hui les principes de la Réponse Généreuse du Disciple à toutes les générations. Ces principes sont d’économiser avec sagesse, de dépenser de manière responsable et de partager avec générosité à travers la Dîme pour la Mission des Ministères Locaux et Mondiaux. Et, nous ne pouvons pas enseigner avec intégrité si nous ne personnifions pas pleinement ces principes dans notre vie.

Je voudrais maintenant me pencher sur la vision de l’Eglise pour la mission. Après plusieurs années de discussion et de réflexion dans la prière, les dirigeants de l’Eglise ont présenté une position claire sur l’identité, la mission et le message de l’Eglise dans un document intitulé « Nous Partageons ».

« Nous Partageons » a été rédigé par un groupe divers de dirigeants et de membres de l’Eglise venus du monde entier. Nous avons été richement bénis par le Saint Esprit tandis que nous avons débattu d’importantes questions sur l’identité, la mission et le message de l’Eglise à partir de multiples perspectives culturelles. Finalement, nous sommes parvenus ensemble à ce qui je crois décrit le cœur et l’essence de l’identité, la mission et le message de l’Eglise aujourd’hui.

Alors que le document était en cours de finalisation, j’ai reçu l’affirmation claire de l’Esprit qu’il donne une ample direction pour les prochains chapitres de notre voyage en tant que peuple de Dieu. Et si suffisamment de membres et de congrégations incarnent ses principes, l’Eglise avancera de manière spectaculaire pour accomplir sa mission.

En abordant ce document, il ne s’agit pas de pinailler sur les détails ou de chercher des exceptions. Il s’agit d’être capturés par la vision et la direction que Dieu nous offre avec grâce au travers des perspectives combinées de notre famille mondiale. Lorsque les principes de ce document deviendront les caractéristiques de notre manière de vivre plutôt que juste des idéaux, nous deviendrons la Communauté du Christ que Dieu nous appelle à devenir. [Vous trouverez le texte du document « Nous Partageons » à l’adresse internet suivante : www.CofChrist.org/francais/nouspartageons/.]

Pour devenir la Communauté du Christ que Dieu nous appelle à devenir, nous devons aborder des questions importantes. La première concerne notre connexion avec notre histoire.

L’histoire de l’Eglise à ses débuts est l’histoire d’un peuple fidèle, inspiré qui a entendu l’appel à accepter et partager l’évangile du Christ de manière plus complète. Ils l’ont fait avec beaucoup d’enthousiasme. Ils y ont répondu avec un engagement hors du commun et une énergie créative, en donnant une expression concrète de l’évangile dans leur vie en communauté.

Au fil des générations, cela dit, nous avons tissé leur histoire pour donner à l’Eglise son meilleur profil. Nous avons élevé les premiers dirigeants de l’Eglise au statut de héros spirituels aux proportions mythiques, tout en faisant peu cas de leur humanité et de leurs difficultés.

Au cours des dernières décennies, de nombreux ouvrages et articles ont été rédigés sur les premières années du mouvement de la Restauration. Même si certains travaux ont abordé cette période de l’histoire en décrivant des évènements, des travaux plus récents explorent les facteurs interconnectés des dimensions religieuse, sociale et politique qui ont eu une influence sur l’Eglise à ses débuts et sur ses dirigeants. De nombreux historiens, ayant accès à d’autres données historiques, écrivent avec franchise et ouverture.

La Présidence a récemment publié un ensemble de « Principes pour l’Histoire de l’Eglise » [parus dans le Héraut d’octobre 2008 et disponible sur le site internet de l’Eglise à : www.CofChrist.org/francais/history.asp.] Les « Principes pour l’Histoire » ont été élaborés pour apporter une perspective sur la relation entre l’histoire et les sujets de la foi. Tout en affirmant le rôle essentiel de l’étude historique, les principes affirment que l’histoire n’a pas le dernier mot sur les sujets de la foi et la direction en développement de l’Eglise aujourd’hui. Les principes pour l’histoire offrent les directives nécessaires pour chérir notre histoire, sans être complètement définis par elle.

Laissez-moi vous donner un exemple. Malgré la manière dont notre histoire est souvent racontée, nous ne pouvons plus clamer que nous n’étions que les simples victimes innocence de la violence au cours des premières années d’existence de l’Eglise. Certes, nos ancêtres furent certainement la cible de persécution en plusieurs occasions. Mais plus d’une fois, ils ont provoqué et initié la violence par des attitudes de jugement envers les autres. Au cours des années de tension de l’Eglise à ses débuts, la violence et la militance ont remplacé le message de réconciliation, de pardon et de paix du Christ.

Pour aller de l’avant avec intégrité dans notre effort de partager la paix de Jésus Christ, nous devons nous repentir des épisodes violents de l’histoire de l’Eglise et apprendre de ceux-là. Ce n’est que par l’examen honnête, et également en identifiant les signes restants de ces tendances, que nous pouvons continuer sur le chemin libérateur de la paix, la réconciliation et la guérison de l’esprit auquel Dieu nous appelle.

Nous pouvons faire ces pas car nous savons que notre histoire n’a pas à être parfaite pour révéler la main de Dieu à l’œuvre dans le mouvement. Il est ironique que l’un des principes principaux des Ecritures est que la grâce de Dieu se révèle le plus clairement par ses mouvements dans et à travers l’humanité, en particulier la faiblesse et le péché des êtres humains. Voir notre histoire avec cette perspective nous permet de faire preuve d’affirmation, d’honnêteté et de sympathie.

Nous devons également reconnaitre que la partie de notre histoire la plus longue est l’histoire de la Réorganisation. Cette histoire constitue plus de 150 années de notre héritage. C’est l’histoire de Jason Briggs dont le récit de son expérience avec l’Esprit en réponse à sa prière sur l’avenir de l’Eglise est devenu le point de ralliement pour les « Saints Eparpillés ». C’est l’histoire de la foi, du courage et de la ténacité d’Emma Smith. Sans elle, nous ne serions pas ici. C’est également l’histoire de la réponse cruciale de Joseph Smith III aux directions de l’Esprit dans sa jeune vie.

La Conférence Mondiale de 2010 comprendra une célébration du 150è anniversaire de la conférence de 1860, au cours de laquelle Joseph II accepta son appel prophétique. Ses cinquante années de direction sage, pastorale et visionnaire ont donné le ton et la direction qui continuent à façonner l’Eglise.

Joseph III a aiguillé l’Eglise sur le chemin pour devenir un mouvement de foi dédié à la poursuite de la réconciliation et de la paix, à savoir l’espoir de Sion et l’essence de l’évangile. S’adressant à une conférence extraordinaire de 1863 sur le focus désiré du ministère de l’Eglise, il dit : « Nous devons prêcher les choses paisibles du Royaume » (True Latter Day Saints Herald, vol. 4, p 30.)

En 1893, Joseph III est mis en prison, où T Sharp, le chef présumé de la bande de voyous qui avait tué son père et son oncle, est arrêté pour des charges différentes. Au grand chagrin de nombreux membres qui étaient toujours très amers par rapport à ces meurtres, il tend la main du pardon. C’est le genre d’histoire que nous devons raconter plus souvent!

Je crois qu’Emma Smith, Joseph Smith III et tous ceux qui ont suivi le vieux sentier, mais toujours nouveau, de la Réorganisation seraient heureux de voir l’Eglise aujourd’hui. Je pense qu’ils verraient leurs espoirs pour l’Eglise accomplis à travers nos efforts pour la réconciliation et la guérison de l’esprit; notre ouverture à la révélation continue ; notre compréhension grandissante des dons et de l’appel au ministère, notre préoccupation pour les pauvres et notre forte concentration sur l’encouragement d’une communauté chrétienne de paix telle l’espoir de Sion.

En plus de mettre notre histoire en perspective, nous devons également approfondir notre compréhension de la nature des Ecritures.

Pour cette partie de notre voyage, nous avons besoin d’une lumière et d’une boussole. Notre lampe est le témoignage du Saint Esprit qui illumine la vérité divine. Notre boussole est « la Déclaration sur les Ecritures » de l’Eglise qui donne une direction sûre. [« La Déclaration sur les Ecritures » se trouvent sur la page internet de l’Eglise à : www.CofChrist.org/francais/scripture.asp.]

A la base de « la Déclaration sur les Ecritures » se trouve la compréhension que les Ecritures sont une compilation merveilleuse d’écrits inspirés qui sont indispensables pour rencontre le Dieu Vivant révélé dans la Parole Vivante, Jésus-Christ. Les Ecritures parlent dans de nombreuses voix différentes, dans des témoignages, des histoires, de la poésie, des métaphores, des commentaires et des paraboles. Tous ces moyens de communiquer nous montrent la direction vers des vérités divines de manière dépassant tout ce que le langage peut pleinement exprimer. Les Ecritures ont de l’autorité, pas parce qu’elles sont parfaites ou infaillibles, mais parce qu’elles nous maintiennent enracinés dans la révélation de Dieu.

Voici le cœur de notre défi. Au cours des derniers siècles, une doctrine scripturale a émergé dans le christianisme insistant que les Ecritures dans leur totalité – chaque mot – ont été dictée directement par Dieu et sont infaillibles dans chaque détail. Cette croyance a vu le jour en réponse aux questions sur l’autorité religieuse de la part de personnes clamant que la raison humaine était le chemin le plus fiable menant à la vérité. Donc, une doctrine scripturale a vu le jour et encensait les paroles mêmes des Ecritures en les clamant infaillibles et en les déclarant seule autorité sur tous les sujets.

Cette façon de voir est toujours très dominante dans le christianisme aujourd’hui. Elle influence fortement nombre de membres de la Communauté du Christ qui l’ont adoptée à partir de la culture de masse.

Cependant, cette doctrine ne reflète pas la manière dont les Ecritures ont été comprises dans le christianisme de nombreux siècles après son apparition. Et ce n’est pas ainsi que la Communauté du Christ voit officiellement les Ecritures aujourd’hui.

L’Eglise affirme que les Ecritures sont inspirées et essentielles pour connaitre Dieu et l’évangile. De plus, nous croyons que les Ecritures doivent être interprétées de manière responsable grâce à une étude informée, guidée par l’Esprit à l’œuvre dans l’Eglise. Les Ecritures ont été formées par la communauté pour façonner la communauté. Donc, interpréter les Ecritures est le travail constant de la communauté. En d’autres termes, comprendre et appliquer les Ecritures, ce n’est pas juste lire un passage et décider de nous-mêmes ce qu’il signifie.

La Communauté du Christ souligne également que toutes les Ecritures doivent être interprétées en utilisant la perspective de la révélation de Dieu la plus décisive en Jésus-Christ. Donc si des passages d’Ecritures sont contraires à notre compréhension la plus pleine du sens de la révélation de Dieu en Christ, telle qu’illuminée par le Saint Esprit et discernée par la communauté de foi, les enseignements et la vision du Christ ont précédence. Ce principe s’applique à tous nos livres d’Ecritures.

C’est pourquoi notre croyance en « la révélation continue » est si importante. Cette croyance nous permet d’être toujours ouverts à « encore plus de lumière et de vérité » afin que nous puissions grandir dans la compréhension de la volonté suprême de Dieu telle que révélée en Christ.

Doctrine et Alliances 163:7d affirme que « Les Ecritures, la direction prophétique, la connaissance et le discernement dans la communauté de foi doivent marcher de paire pour révéler la véritable volonté de Dieu. Suivez ce chemin, qui est le chemin du Christ Vivant, et vous découvrirez plus de lumière qu’il n’en faut pour le voyage qui est à venir ».

Des réflexions supplémentaires sur la manière dont nous connectons histoire et Ecritures paraitront dans le Héraut dans les mois à venir. Maintenant que nous avons abordé la question de manière générale, tournons-nous vers certaines opportunités et certains besoins particuliers qui se présentent à nous.

La Conférence Mondiale de 2007 a approuvé une résolution demandant à la Présidence d’apporter une direction à l’Eglise concernant notre pratique du rebaptême en tant que condition requise pour devenir membre de l’Eglise. Après une période d’étude et de réflexion, la Présidence invite l’Eglise entière à participer à un discernement dans la prière à ce sujet. Nous pensons que cette approche est en harmonie avec Doctrine et Alliances 162:2c qui dit: « vous êtes appelés, sous la direction des autorités spirituelles et avec le consentement commun du peuple, à discerner la volonté divine pour votre époque et pour les endroits où vous servez ».

L’opportunité évidente qui se présente à nous est d’affiner nos compétences en tant que peuple prophétique et de discernement. L’importance du processus est bien plus grande que la manière dont nous allons trouver une résolution à cette question. Son importance ultime repose dans le fait d’enrichir notre capacité à nous engager dans un dialogue juste, guidé par l’Esprit sur des questions importantes. Les compétences et expériences acquises au cours de ce processus nous seront essentielles à l’avenir lorsque nous aborderons d’autres questions. Des ressources offrant une assistance individuelle et de groupe seront envoyées aux pasteurs et seront bientôt disponibles sur le site Internet de l’Eglise à www.CofChrist.org/francais/cofm/. 

Même si nous apprécions l’enthousiasme et la conviction des personnes qui nous envoient déjà leurs réponses finales, nous encourageons tous les membres à participer dans la prière, l’étude, la discussion et le processus de discernement avant de partager vos perspectives.

C’est révélateur de voir que la plupart des choses que j’ai abordées aujourd’hui concernent des questions internes à l’Eglise. C’est la plus grande difficulté à laquelle nous devons faire face. Pourrons-nous mettre les questions internes à l’Eglise en perspective afin de pouvoir nous concentrer avant tout sur notre mission de Proclamer Jésus-Christ et promouvoir des communautés de joie, d’espoir, d’amour et de paix? Tout autre chose est secondaire à la poursuite de cette mission.

Par exemple, j’ai commencé ce discours en abordant les difficultés économiques face à l’Eglise et en vous assurant que notre viabilité financière à long terme n’est pas remise en question. Est-ce la question la plus importante que nous devrions poser? La question la plus importante pour une Eglise de mission ne concerne pas la survie à long terme. C’est la manière dont nous poursuivons avec passion la mission du Christ dans un monde brisé implorant dans la douleur les vérités libératrices de l’évangile (Doctrine et Alliances 155: 7)

Nous mobilisons-nous pour apporter un soin pastoral et une aide concrète aux personnes et individus qui arrivent à peine à survivre à cause de difficultés économiques? Réagissons-nous à la haine et la violence accrues envers les immigrés et les minorités ethniques parce qu’il y en a qui veulent en faire des boucs émissaires pour nos difficultés collectives? Qu’en est-il des enfants dans votre communauté ? Comment vont-ils ? Que signifie être un peuple prophétique qui parle et agit au nom de Dieu et du Christ dans de telles périodes?

Nombre de nos membres vivent dans des pays aux systèmes politiques et économiques en développement ou en berne. Leur situation est bien pire que tout ce que la majorité d’entre nous qui vivons dans les régions plus affluentes, pouvons connaitre. Ce qui importe le plus pour eux est de trouver un moyen de se libérer et de libérer leurs prochains des effets dévastateurs de la pauvreté, de la maladie et du conflit. La question de mission pour l’Eglise est : « Comment l’espoir du royaume de paix de Dieu peut-il devenir plus qu’un rêve lointain pour eux ? » Qu’allons-nous faire en tant qu’Eglise dont la mission est basée sur la restauration des personnes à la plénitude dans la communauté?

Je suis heureux d’annoncer que la Présidence, de concert avec la Réseau de Soutien de la Paix de la Communauté du Christ, convoquera un sommet en septembre pour étudier cette question. Nous invitons les dirigeants de ministères liés à l’Eglise et tous nos affiliés – comme Outreach International, World Accord, l’Université de Graceland et le Séminaire, pour n’en citer que quelques-uns – à se joindre à nous.

Notre objectif est de créer une vision et un plan d’action coopérative pour promouvoir des communautés de justice économique et de paix dans le monde. La coordination et l’intégration de nos ministères d’aide humanitaire, des ministères d’éducation, de défense et de développement de communauté nous permettront d’avoir un impact encore plus grand.

Dans de nombreuses régions du monde occidental, une des préoccupations majeures est la viabilité, le renouveau et la croissance des congrégations pour accomplir la mission de l’Eglise. L’Initiative de Pasteur Commissionnés est un projet pilote conçu pour découvrir les formations, ressources et soutien pastoral les plus efficaces pour mener des congrégations saines qui impliquent toutes les générations dans l’accomplissement de la mission du Christ.

Nous avons beaucoup appris à partir de projet pilote. En dépit des difficultés financières auxquelles nous faisons face, il est essentiel de donner encore plus accès à ce soutien et ces formations à plus de pasteurs, de dirigeants de congrégations et à la prêtrise. Au lieu des 100 pasteurs qui aujourd’hui terminent le projet pilote, je vois cinq cents, huit cents, mille pasteurs et dirigeants de congrégations qui répondront à l’appel des devenir des dirigeants de congrégation efficaces et visionnaires. Des dirigeants qui savent comment impliquer toutes les générations dans la vie de la congrégation. Des dirigeants qui savent et qui peuvent guider leur congrégation pour découvrir les ministères que Dieu les appelle à poursuivre dans les communautés où ils servent.

Je suis conscient des frustrations de certains jeunes et jeunes adultes par rapport à la lenteur apparente de la vie de la congrégation en réponse à la mission. Je suis également conscient de votre déception de ne pas avoir des opportunités de servir et diriger comme vous vous y sentez appelés. En réponse, je veux que vous sachiez que l’Eglise a besoin des perspectives et dons de toutes les générations pour être saine. Les congrégations qui ignorent ce principe le font à leurs risques et péril.

Je sais également que les paroles ne suffisent pas. Nous devons faire quelque chose maintenant. D’autres dirigeants de l’Eglise et moi-même nous engageons personnellement à rencontrer les jeunes adultes dans de nombreuses régions pour écouter leurs inquiétudes, leurs perspectives et espoirs. Nous voulons visionner l’avenir de l’Eglise avec vous. Nous voulons explorer des modèles de ministère, de mission et de direction pour vous ouvrir plus de portes. Nous sommes en train de faire des plans pour organiser ces rencontres. La première aura lieu ici dans le Lecture Hall juste après ce discours. J’invite tous les jeunes adultes présents à se joindre à nous ce soir. Oui, il y aura à manger. (Et si vos enfants sont des jeunes adultes ou étudiants, vous n’êtes plus jeunes adultes. J’ai du finir par accepter ce fait, et vous devrez le faire aussi.)

Nous avons besoin de vous! Si vous êtes prêts à déclencher des changements aujourd’hui, rendez-vous sur www.we-cause.org. Vous trouverez sur ce site un message vidéo de moi et d’autres infos sur nos plans de réunions avec les jeunes adultes. Vous y trouverez également des renseignements et des liens pour des opportunités spécifiques pour participer, et des moyens concrets de soutenir la mission de l’Eglise aujourd’hui.

Donc, après avoir dit tout cela, qu’est-ce qui importe le plus ? J’espère que le message est clair. La vision et la mission de Jésus-Christ importent le plus! Ce qui importe le plus est que nous devenions ce que Dieu nous appelle à être afin que le ministère de restauration du Christ puisse être partagé de toutes les manières possibles où que ce soit.

Pendant que je me préparais à ce discours, j’ai prié Dieu à plusieurs reprises et lui ai demandé « Qu’y a-t-il d’autre que l’Eglise doit entendre ? » A plusieurs occasions, j’ai ressenti l’Esprit. C’est pourquoi je désire exprimer ce que j’ai ressenti à travers les paroles suivantes à l’Eglise:

Frères et Sœurs, il existe un chemin vers l’avenir qui contient la promesse que nos jours les meilleurs nous attendent.

Puissions-nous le choisir. C’est mon espoir et ma prière la plus fervente.