Chers Amis et Collègues dans le  ministère,

Après plus de 15 ans, et malgré les innombrables changements dans l’Eglise et la société, Carolyn et moi sommes retournés aux Etats-Unis après 3 semaines en Afrique avec la reconnaissance claire que ce continent merveilleux demeure notre maison.

Les 10 années de travail et de vie que nous y avons passées sont en nous. Notre mariage, notre fille, notre humanité propre, et notre foi chrétienne furent tous en partie des "produits de l’Afrique". Nous sommes reconnaissants pour le dont qui fut donné et qui est maintenant de nouveau reçu.

Pendant ces années, la plupart d’entre vous ont eu un rôle important dans la formation et la bénédiction de nos vie. Merci pour ce cadeau personnel et merci aussi d’assumer maintenant le rôle de ministres de bénédictions dans une Communauté du Christ qui s’est élargie et qui s’est renforcée beaucoup plus que ma foi et mon imagination ne l’avaient espérées. Je souhaite aussi une bienvenue aux 6 nouveaux ordonnés.

Evangélistes, vous êtes ceux qui, en conversations avec les dirigeants de l’Eglise et avec la direction du Saint Esprit allaient déterminer comment l’Eglise d’Afrique est bénie à travers vos appels. Vous continuez a « vous montrez approuvés » à travers l’étude et la discipline spirituelle. Vous êtes au courant des besoins des membres et de la communauté et vous êtes prêt de la terre et de l’esprit d’une Afrique "resilient", d’une Afrique blessée, d’une Afrique ancienne, et d’une Afrique si jeune que même celui qui possède le plus de prescience et de discernement ne peut prédire son avenir.

Merci  d’avoir consenti d’être avec les peuples d’un continent orné de gloire, et pourtant entaillé par la mort et la sécheresse. Vous bénissez la mère de 5 enfants dont le mari vient de mourir. Au père de deux enfants, l’un 12 ans, l’autre 9 ans, qui vivent dans une petite pièce cimentée couverte de tuile au milieu de 5 millions d’humains, dont certains ont une richesse inimaginable mais dont la majorité vie  une pauvreté que  ne connaît qu’une courte vie difficile au sein d’un quartier pauvre,  vous dites : "Dieu connaît ton nom et il t’aime".

Dieu peut-il bénir ces gens? Oui, Dieu le peut! Et je vous ai vu comme source de telles bénédictions: un petit prêt pour le moulin à "posho" ;  l’accueil dans une famille de la ville d’une enfant du village dont les parents ne peuvent pas subvenir à l’éducation ; une chapelle construite comme lieu de rassemblement pour remercier Dieu car nous avons pu survivre à la nuit, car les pluies sont tombées, car la nourriture se conserve pour demain, car nos amitiés brisées peuvent être ressoudées à jamais.

Après la lecture de Bénédictions Evangéliques données par l’un d’entre vous et après qu’un autre Evangéliste m’est informé sur  le nombre impressionnant de demande de Bénédictions, je retourne à Indépendence convaincu de la place importante du sacrement de bénédiction en Afrique. Vous vous souciez suffisamment de vos prochains pour écouter leurs vies. Alors que vos mains reposent sur leurs têtes inclinées, vous prononcez à voix haute des faits sur leurs vies, vous parlez de blessures fruits de tragédies, des peurs de la nuit quand à la survie d’un enfant, des déceptions  et des douleurs suite aux  rêves non réalisés.

Vous énumérez aussi les joies de la vie familiale et communautaire. Vous remercier Dieu pour le pouvoir de l’Evangile dans leurs vies. Vous êtes un instrument par lequel l’Esprit leur révèle leur personnalité unique et leurs dons. Quand tous cela est élevé à Dieu, alors aussi bien les gens puissants et riches des villes d’Afrique que les plus humbles villageois éloignés des grandes routes partagent un moment sacré pendant lequel on peut ressentir l’appel de son nom par un Dieu personnel qui écoute, qui prend soin et qui aime. 

Cependant, votre appel n’est pas uniquement réservé aux peuples d’Afrique. En tant que Représentant de l’Eglise Mondiale, vous devez offrir un ministère qui aidera à la formation d’un corps international connu sous le nom de Communauté du Christ. Vous êtes appelés à partager vos expériences et vos avis avec l’Ordre des Evangélistes afin que, où que nous servions, nous puissions accroître notre ministère individuel et collectif.

Partager l’héritage de la croyance en Dieu qui est enracinée si profondément dans les peuples d’Afrique. Il y a beaucoup de noms pour Dieu dans les langues de vos pays : "a vast pull", "Celui qui n’est ni homme ni femme", "Celui qui lie toutes les générations entre elles", "Celui qui ne vieillit jamais", "le Créateur qui s’est lui-même créé", "Celui qui modèle et qui donne forme". Dieu est présent en Afrique. La prière à Dieu y est offerte de manière si fréquente et naturelle. Après un voyage, on entre dans une maison et on se tient dans un cercle de prière pour remercier le Dieu qui nous a protéger jusqu’à l’arrivée. Le thé ou le café sont servis avec des biscuits ou de la banane. Les pluies arrivent et nous remercions Dieu. La sécheresse ou la mort arrive alors nous demandons à Dieu de nous protéger et de nous bénir. Dieu est. Dieu est présent. Dieu entend nos supplications. Dieu accepte nos louanges de reconnaissances.

Partagez les compréhensions naissantes de la Christologie Africaine. Aujourd’hui, qui est Jésus-Christ pour l’Afrique? Qui est le Jésus de l’Afrique qui accroît et qui enrichit les autre rencontres culturelles avec le Christ Universel ? Démontrez nous à travers la révélation divine et à travers les réalités de l’Afrique que le Christianisme peut vraiment trouver sa place au sein de toutes les cultures. Montrer nous que Jésus est un exemple de Justice et de Paix, qu’il est le défenseur des femmes et des enfants, qui est celui qui défie la corruption et les pratiques culturelles oppressives.

Aidez nous à comprendre comment les habitants des quartiers pauvres de Mathare Valley, de Lagos, de Lusaka et de Monrovia ont tant d’espoir ; comment Jésus est si réel et si important que même dans leurs situations ils répondent à l’Evangile avec zèle et dévouement.  Enrichissez notre témoignage de Jésus comme compagnon, de Jésus comme aide, de Jésus comme ami, de Jésus comme donneur de vie, de Jésus comme médiateur, de Jésus comme aimé, de Jésus comme dirigeant.

Partagez des aperçus de la famille et des liens sociaux africains qui nous aiderons à comprendre plus profondément ce que la majorité d’entre nous ne connaisse pas, ou on oublié, à savoir notre identité en tant que Communauté du Christ. Nous sommes unis par l’alliance du sacrement. Ne laissez pas l’Afrique perdre sa façon de vivre en commun, ce que tant d’entre nous en Occident ne connaissons plus. Tant d’africains peuvent nous sauver de la solitude en nous rappelant que faire partie, c’est être ! "Je fais partie, donc je suis".

Je vous salue fraternellement et je remercie chacun d’entre vous dans la Paix de Jésus-Christ.
Le Président de l’Ordre de Evangélistes, David Brock.

 

De sages conseils remontant aux jours des premiers Patriarches/Evangélistes conçoivent le sacrement de la Bénédiction Evangélique comme une croissance (outgrowth) de témoignage, de présence pastorale et de compagnie spirituelle. Notre ministère va beaucoup plus loin que « donner des bénédictions ». Il est un des éléments du contexte de "ministère total" tel que Roy Cheville le décrit :

"Nous ferions bien d’envisager les grandes possibilités de spécialisation. Certains [Evangélistes] concentrent leur ministère sur les enfants, d’autres sur les jeunes, d’autres sur les personnes âgées.  D’autres encore se spécialisent en conseil, d’autres en visite, d’autre en enseignement, d’autre en éducation sur la santé, d’autre en bénédiction." (Saints Herald, January 1977, p.49).

Nous ne sommes pas tous appelés à donner des Bénédictions Evangéliques (individual life blessings or continuing life blessings).  Cependant, alors que j’écoute nos conversations, je remarque que nous naviguons rapidement et souvent dans cette direction de notre ministère. Beaucoup d’entre nous approchent ces moments avec peur et tremblement. Nous affirmons que la préparation et la prière de la Bénédiction Evangélique sont des tâches très exigeantes… et aussi des moments de rencontre profonde avec le Divin. Communiquer l’amour d’un Dieu personnel, pas uniquement à l’humanité dans son ensemble, mais à chaque individu, est une responsabilité intimidante.

Beaucoup a été écrit sur le sujet. Ici, vous remarquerez  des écrits d’anciens Evangélistes. Pas de mot final, bien sûr, mais quelques aperçus supplémentaires de la part de membres de l’Ordre des Evangélistes afin d’offrir direction et soutient pour un sacrement que nous voulons comprendre, encourager, et vivre dans la Communauté du Christ. Dans les prochaines Lettres nous porterons attention au Bénédictions Familiales et aux Bénédictions de Congrégations.

Souvent nous pensons à la bénédiction comme étant un message bien formulé par Dieu au récipiendaire. Si c’est cela le Sacrement de la Bénédiction Evangélique, alors tout dépend de notre connaissance faillible, de nos perceptions voilées, de nos capacités fragiles à exprimer ce que nous savons ou recevons de l’Esprit. Le plus profondément nous allons dans l’expérience du Sacrement de la Bénédiction, le plus nous réalisons que nous ne savons pas comment prier, ou pour quoi prier, ou encore quelle est la bénédiction de Dieu pour cette personne.

James W. Wall a affirmé : "Tout ce que nous avons est l’ombre d’un langage pour essayer de décrire les mystères de Dieu". La poète Emily Dickinson a écrit : "les mots donnent du souffle à la pensée, la vie même ils lui offrent.  Avec eux nous formons le monde et goûtons à  l’Immortalité".

Je me trouve très limité dans mon aptitude à exprimer mon expérience ; il est de même difficile aux autres de vraiment entendre et comprendre ce que j’essaie d’exprimer. La Bénédiction Evangélique est une expérience qui fait très peur à l’Evangéliste mais aussi au récipiendaire. La transformation du silence, de sensations ou de pensées vagues et non identifiés, en un langage intelligible qui révèle la lumière la plus intérieure du Christ, est pleine d’incertitudes, et même de dangers. Le Sacrement de Bénédiction, c’est la transformation du silence en son, dans la forme d’un langage dans toutes ses limitations. Ces aussi la transformation d’une énergie latente ou mal dirigée en une action d’amour et en une bénédiction. 

Etre béni demande que nous entrions dans une relation personnelle avec les mots qui se révèlent à nous. Connaître la bénédiction de Dieu, cela nous donne la responsabilisé de poursuivre  nos vies en conséquence. Nous devons maintenant obéir à la vérité telle qu’elle est révélée par la Bénédiction. Comment allons-nous répondre à la vérité de la Bénédiction et allons nous y répondre quoiqu’il nous en coûte ?

Je me demande : "suis-je toujours le donneur de bénédictions ou puis-je m’humilier pour réaliser que j’ai aussi besoin d’en être un récipiendaire ?"

Les évangélistes peuvent approfondir leurs expériences de partage de ministère de bénédiction en en devenant eux-mêmes les récipiendaires. Votre esprit peut être éveillé, votre cœur peut être touché, votre expérience peut s’élargir, de même que votre sensibilité envers ceux qui viennent à vous pour une bénédiction. La Bénédiction Evangélique donnée à l’évangéliste peut créer un espace de savoir pour les autres (The evangelist’s blessing for the evangelist can create a learning space for others). Notre volonté d’être les récipiendaires de bénédictions augmente notre capacité à nous identifier avec empathie et compréhension à ceux qui viennent à nous pour une bénédiction.

Afin d’être un donneur de bénédictions efficaces, un évangéliste doit considérer recevoir lui-même une Bénédiction et cela au court de sa formation et préparation à l’ordination. Nouveaux récipiendaires, nous devenons plus ouverts et plus attentifs à ceux qui viennent nous demander une Bénédiction Evangélique.

Everett Graffeo a suggéré que la Bénédiction était l’opportunité pour Jésus d’avoir une conversation avec un de ses enfants et que l’évangéliste était coauteur avec Dieu dans ce processus. Nous avons une manière traditionnelle de donner des bénédictions, mais lors de mes deux dernières bénédictions je me suis sentie libre d’opérer différemment. Je pense que si tous nos évangélistes auraient eu beaucoup moins peur si ils avaient su  qu’il pouvaient donner les bénédictions selon leur personnalité et selon celle du récipiendaire. Je crois que nous avons encore beaucoup à découvrir au sujet de ce ministère merveilleux de notre Eglise. Puisse Dieu délivrer nos évangélistes de la peur de ne pas être préparé pour le ministère auquel ils sont appelés. Dès que nous aurons stopper notre peur, les gens le ressentirons et plus nombreux seront ceux qui viendrons trouver la communion de la bénédiction pendant leur cheminement spirituel.

Après les eaux du baptême : réflexions sur la Bénédiction Evangélique
Phyllis Price

Le sacrement de la Bénédiction Evangélique fut une part de mon éveil spirituel avant même mon baptême au sein de l’Eglise Catholique en 1996, à l’âge de 46 ans. Des amis membres de la Communauté du Christ m’en avaient parlés, évoquant l’impact que cela eu sur leurs vies. J’ai appris que la bénédiction m’était disponible en tant que Catholique. Je savais donc avant mon baptême que je voulais  la bénédiction comme pas suivant pour approfondir les relations d’alliances qui avaient été formé entre moi et Dieu.

Le fait de recevoir la bénédiction peu de temps après mon baptême m’a aidé a identifier une direction pour ma vie spirituelle,  à affirmer mon dévouement  et à affermir mon désir de servir le Dieu avec qui je m’étais uni. La bénédiction m’a aidé à définir la direction que je prenais, de façon à la foi pratique et mystique.

Le plus grand cadeaux de ma bénédiction personnelle ne vint pas de l’assurance que je passerai beaucoup plus de temps au sommet des montagnes avec Dieu, mais que, en fait, le désert sera vraisemblablement mon habitat. Je suis persuadé que je ne serais pas uniquement mis à l’épreuve mais que mes propres et réelles faiblesse seront les seuls outils avec lesquels je servirai Dieu et les autres. Les mots de la bénédiction nous bousculent mais ils nous confortent aussi. Ils révèlent, mais ils embrassent aussi le Mystère incompréhensible de Dieu. Périodiquement je lit ma bénédiction, dans le même esprit que l’on lirait une lectio divina (lecture divine), afin de voir ce que Dieu me dit en ce moment. Cette pratique préserve la bénédiction à la foi présente et éternelle.

Jésus a apporté son ministère à travers le toucher, la guérison, la bénédiction et le réconfort. J’ai reçu ma bénédiction de la part de Velma Ruch dans se qu’elle appelle la “pièce haute” de sa maison, à Lamoni, dans l’Iowa. La chaleur de ses mains sur ma tête alors qu’elle parlait me rappelait vivement les langues de feu de la “salle haute”  au jour de la Pentecôte. Pendant cette bénédiction, Velma était littéralement habitée par le feu du Saint Esprit. Elle était alors Jésus. Les étincelles de ce feu vivent toujours avec moi aujourd’hui. Même les cendres des les année passées portent en elles la promesse éternelle d’un  amour et d’un service toujours plus parfait pour Dieu. Peut-être c’est cela que d’être béni.

Questions Pratiques
Les Evanglistes qui servent en Afrique, en Asie, dans les îles du pacifique, en Amérique Latine et en Europe de l’est sont confrontés à la difficulté de répondre aux nombreuses demandes de bénédictions. Des dizaine de milliers de membres à travers le monde n’ont pas encore reçu  ce privilège qu’est la Bénédiction Evangélique. Sachant qu’Emile Teihotaata s’est trouvé dans de pareils circonstances dans les îles éloignés et les atolls de la Polynésie Française je lui ai demandé de partager comment il abordait ce problème quand il servait en tant qu’Evangéliste (il est actuellement Président du Centre de Mission). J’ai aussi demandé à Dustee Heinz comment elle soutient les jeunes et les étudiants de l’Université de Graceland pendant la préparation  au Sacrement. Leurs commentaires sont partagés non comme des règles à suivre mais plutôt comme des illustrations de deux évangélistes appelés à partager le sacrement dans des circonstances différentes.
 

Emile
Comment je me suis organisé pour les bénédictions de personnes que je visitais dans les îles éloignées ?

Ce qui est certain c’est que le temps que j’ai passé dans ces îles  fut court. Pendant ce temps limité, je pouvait donner 2 à 3 bénédictions, mais parfois jusqu’à 20 personnes attendait. Et ils voulaient tous recevoir leur bénédiction parce que le prochain voyage ou la prochaine visité planifiée d’un évangéliste ne pouvait pas être assuré ou promis.

Premièrement, tous les candidats venait me voir ensemble pendant un de ces moment où je n’avais rien à faire- et de tels moments sont rares dans les îles éloignées ! Je leurs expliquais ce qu’est une bénédiction évangélique. Je leur donnais quelques versets d’Ecritures à lire à la maison pour se préparer avant la bénédiction. Je leur demandais de méditer par la prière. Je les invitais à chercher la paix en eux-mêmes, avec leur famille, leurs amis et les membre de la communauté. Je leur conseillais de jeûner pendant au moins 12 heures avant l’administration du Sacrement. Je leur demandais de venir très tôt le matin. Quand il y avait beaucoup de candidats, je commençais à 1 heure du matin.

Juste avant la bénédiction nous partagions de courtes Ecritures en silence puis à voix haute. J’offrais une prière d’introduction pour le Sacrement, suivie de mots finaux de conseil avant de placer mes mains sur leur tête pour la Bénédiction.

Quand que je donnais des bénédiction, j’étais surpris d’avoir tant à partager avec les personnes. J’ai compris que ce temps de préparation pour la personne récipiendaire ne lui était peut être pas suffisant, ou ne m’était peut être pas suffisant à moi, l’Evangéliste. Ma seule conviction est que j’étais un instrument de Dieu pour partager son Amour et ses bénédictions, et que ces personnes désiraient recevoir les bénédictions de Dieu.

Dustee 
Le système que j’utilise actuellement (de façon informelle) est de donner la brochure de l’Eglise  “Bénédiction” à la personne qui me demande une Bénédiction Evangélique. Je lui montre la liste des Ecritures qui pourraient lui être utiles pour sa préparation. Je lui demande ensuite de préparer son autobiographie spirituelle – de l’écrire, ou, si elle préfère, de simplement y penser. Ensuite j’essaie normalement de rencontrer la personne au moins 3 fois : 

1. Pour parler de leur autobiographie, de ce qui a formé leur vie  et leurs compréhensions spirituelles.
2. A la réunion suivante nous parlons de ce qui fut sacré dans leur vie : un lieu, un moment, un écrit, une musique, etc.
3. En dernier sujet, j’aborde leur plus profonds désirs, leurs espoirs, leurs rêves, et leurs attentes face à la bénédiction.
4. Finalement (et cela peut-être fait lors de la troisième rencontre) nous discutons de l’aspect pratique du sacrement : où le faire ? Veulent-ils inviter d’autres participants ? Veulent-ils de la musique ou un cours instant méditatif  avant le sacrement ? Je les assiste dans la création à créer leur propre expérience spirituelle.